Localização Geográfica
As nove ilhas de natureza vulcânica, formando o arquipélago dos Açores, situam-se no Oceano Atlântico Norte a um terço do caminho entre a Europa e a América do Norte entre as latitudes 37° e 40° N e as longitudes 25° e 31° W, localizando-se sobre a dorsal médio-atlântica “conjunto de falhas que separam as placas tectónicas da Europa e da América”.
Em relação à sua geografia, as ilhas estão divididas em 3 grupos: o grupo ocidental, constituído pelas ilhas do Corvo e das Flores; o grupo central, formado pelas ilhas Graciosa, Terceira, S. Jorge, Faial e Pico; e o grupo oriental, pelas ilhas de S. Miguel e de Santa Maria, no qual podemos também incluir os ilhéus das Formigas sendo estes o ponto mais a Este do grupo.
A altitude máxima das ilhas é bastante variável. Oscila entre 402 m na ilha Graciosa e 2 351 na montanha do Pico, o ponto mais alto de Portugal.
A importância do arquipélago resulta, principalmente, da sua localização geográfica, atribuindo relevantes funcionalidades, tais como atividades relacionadas com os seus importantes recursos naturais, como a pesca, a agricultura, o turismo, a investigação oceanográfica e a proteção ambiental.